经方与时方一样，是一个医学体系。它是用八纲六经，以《伤寒论》为代表的方证理论治病医学体系。其体系的形成，源于上古神农时代至汉代的用药治病经验总结，先以单味药治病，后以复方治病，渐渐形成以方证理论治病理论体系。其特点是先辨六经，继辨方证，求得方证对应治愈健康问题。是有别于医经的医学体系。
经方的发展起源
经方起源于上古用药的经验总结：经方起源于上古神农时代我们的祖先为适应自然环境、认识自然，用八纲（阴、阳、寒、热、虚、实、表、里）概念体悟：“人法地，地法天，天法道，道法自然”之理。最初人们总结的治病经验是单味药治愈经验，即单方方证经验，至夏商时代有了文字，以文字记载，其代表著作即《神农本草经》，该书在汉代完善整理传承，代表了经方单方方证的形成。《汉书·艺文志》的记载实际标明了经方的起源和经方医学的特点。
方证经验的积累发展为六经：方证治病经验代代相传，健康问题复杂多变，古人渐渐发现，有些病只用一味单方药健康调理不力，渐渐摸索了两味、三味复方药的健康调理经验，这样就积累了复方证经验。历经几代几十代人单、复方证经验的积累，促使对经方理论的认识和发展。历经秦汉渐渐积累了复方方证经验，又历经汉晋集成《伤寒杂病论》。
经方的定义
何谓经方？一般人很难说得清楚，即便是业内人士及古今文献也莫衷一是。经方的涵义，在岐黄界有两种看法，一是指宋代以前各个医家所收集和积累起来的有效方剂；二是指汉代张仲景所著《伤寒杂病论》中之方剂。而一般多指后者。仲景把方剂与辨证紧密结合，且疗效显著，科学性很强，对岐黄健康调理学作出了巨大贡献，所以后世医家对仲景方剂予以高度评价。总而言之，所谓经方，顾名思义，亦即经验之方。它是前人在医疗过程中久经实践反复验证的有效方剂。
经方的“辨证论治”思维过程
病→理→症→药为经方中独特的思维过程，经方中思辨过程和今天的主流的思辨过程差异明显，对于消费者，仲景同样是先定义“某某病”，如“太阳病”“百合病狐惑阴阳毒”“胸痹心痛短气病”等，然后论述导致发病的机理和脉像特点，再是一组特定的症候群，最后是处方，药物加减。通过《伤寒杂病论》的思维培养，一个经方家临床中面对消费者的复杂症候群，首先应该辨为什么病，分析出引起症候群的致病因素。然后想到是药，且经方家力图用最少最精的药物健康调理最多的症候群。经方家对于药物的功效理解是网状的，一个药物可以健康调理症候群的多种症状。而不是先归纳为什么证。因为证是相对的，是对于健康问题特点的高度归纳，而症候是绝对的，是对于健康问题的客观描述。
经方中的辨证思维过程和今天主流岐黄认同的辨证思维过程不同，今天主流的辨证方法过程忽略了经典方剂的“如何产生”的思维过程，导致今天的岐黄界对于证型的理解争议颇多，不同医生对于同一个病人很可能归结出不同的证; 而经方中处方思维的过程为“病→理→症→药”，通过这种思维方法开出的经方中每位药物可以健康调理多个症状，并且是最少最精的药物组合; 通过学习经方思维，对于“证”的认识就不会这么混乱，而归于一; 这些都是经方历经千年而不衰的根本原因。
经方所具有的三个重要规律
经方中的每一味药物均有其特定的症状作用点。
如在《诸病源候论·虚劳诸病上·卷之三》中对于“虚劳里急”的解释为“虚劳则肾气不足，伤于冲脉。冲脉为阴脉之海，起于关元，关元穴在脐下，随腹直上至咽喉。劳伤内损，故腹里拘急也。”对于“腹中痛”的解释为“虚劳者，脏气不足，复为风邪所乘，邪正相干，冷热击搏，故心腹俱痛”。对于“四肢酸疼”的解释为“劳伤之人，阴阳俱虚，经络脉涩，血气不利。若遇风邪与正气相搏，逢寒则身体痛”。
经方中相同的症状所用的药物和禁忌是固定的。
如对于消费者出现腹痛症状，仲景常用的药物有白芍，川芎，当归，干姜，人参，乌头；出现口渴常用的药物有栝楼根，泽泻；出现气冲之症时用桂枝，李根白皮；见悸不用术，胸闷不用芍；伤寒不用生甘草（整部《伤寒论》中只有少阴咽痛的甘草汤和甘草桔梗汤用的是生甘草）。
经方中相同的词语描述的病机是相同的。
如《金匮要略·消渴小便不利淋病脉证并治第十三》第二条云：“趺阳脉浮而数……数即消谷而大坚”。这个“坚”的病机在《金匮要略·五脏风寒积聚脉证并治第十一》第十九条已经明确提到“热在中焦者，则为坚”。既此二条之“坚”（指大便坚硬）字，病机均为中焦胃中有热。
经方的运用方法
掌握制方之法：即组方的道理。
善于掌握法的人，可以执方，可以不执方。北京名岐黄专家朱仁康曾说“经方与成方，贵在运用得宜，园机变活，而不应一成不变。”还说 “ 组方做到理明、法明、方简、药精、目标明确，箭无虚发庶能击中要害，药到病除。”如《伤寒论》治中风用桂枝汤伤寒用麻黄汤而张元素在继承《伤寒论》的理论基础上，同样是治太阳表证，不用麻桂二汤，采取九味羌活汤来统治三阳之表，这是掌握了“其在皮者汗而发之”，表证必须发汗。若没有掌握法的人，要想灵活运用制方之理是办不到的。
用经方抓主证、抓纲。
因为主证是指决定全局而占主导地位的证候。六经方证的主证，是辩证的关键，它反映了健康问题的基本规律，是最可靠的临床依据。通过无数的临床实践我们体会到，不抓主证则健康调理无功，若抓住了主证，则事半功倍。但抓主证也非易事，往往几经波折。抓住主证，也就发展了仲景经方的健康调理范围，扩大了经方的使用，使我们增长才智，把辩证推向新的高度。
运用经方要认真学习张仲景的方后“注”。
张仲景的书是我国现存第一步理、法、方、药较完备的医学经典，对岐黄临床实践具有指导意义。其中方后“注”内容十分丰富， 是仲景方书精健的组成部分之一，故学习仲景书，必读方后“注”，才能提高经方在临床使用中的疗效。
